英国为何十分羡慕中国军舰 怀念日不落帝国时代(2)

不过到了18世纪，英国的海上霸权受到了法国的挑战，特别是在18世纪末19世纪初，拿破仑征服了欧洲大陆，并且对英国实行“大陆封锁”政策，令英国面临困境。进而，拿破仑也想征服英国。1805年10月21日一场决定未来百年海上霸权的海战在西班牙特拉法加角海域展开。在这一战中，英国不但战胜了法国和西班牙联合舰队，也成就了海军将领纳尔逊和英国舰队旗舰“胜利号”战列舰。“胜利号”是从大帆船升级发展而来的风帆战列舰，体积更大、火力更强，是风帆时代的“巨兽”。

19世纪后，随着工业革命，英国造船业进入了蒸汽和铁甲时代。世界上蒸汽动力船首次参加的海战就是中国人十分熟悉的鸦片战争。当时，尽管英国舰队的主力依然是“胜利号”那样的风帆战列舰和雷萨型的巡防舰，但同时还有四艘武装蒸汽船参战。英国海军早在1820年就拥有了蒸汽船，只是当时的蒸汽动力还不完善，而且蒸汽机很庞大，只能用于小型船。不过，在鸦片战争中，汽船的优点被发挥地淋漓尽致：当时清军的虎门和舟山等海岸炮台都设在河口位置，老式的帆船逆流而上十分不便，因此便利用汽船作为拖船，或将主力舰拖到合适的位置进行攻击，或在登陆行动中将首尾相连的20余艘舢板拖到滩头附近以便实施登陆。

19世纪中后期，随着工业革命成果的推广，世界海军进入了铁甲巨舰时代，并且在20世纪初达到了高峰。在这期间，英国依然引领着世界。1906年，英国建成了跨时代的战列舰“无畏”号。“无畏”号是近代海军史上第一艘采用统一型号主炮的战列舰，也是第一艘采用蒸汽轮机驱动的主力舰。在武备、动力、防护等方面都进行了革新，尤其是火力和动力装置都成为革命性的设计，被各海军强国关注。主要海军强国纷纷按照“无畏”号的理念建造新型战列舰(被称为“无畏舰”)，引发了新一轮的海军军备竞赛。

在海军竞赛中，英国造船业显示了超强的实力，在短短十年内就制造了51艘无畏舰。当一战中英国舰队与德国舰队在日德兰海域展开大炮巨舰时代最强对决时，由37艘无畏舰组成的英国舰队代表着当时世界军事工业最高的水平，同时也显示了英国造船业的巅峰。

当然，那个时代英国造船业的实力并不仅仅体现在军船上，在民用领域也十分突出。举世闻名的“泰坦尼克”号就是由英国在1911年制造的，它是当时世界上最大也最豪华的客轮。当时英国船厂一共建造了两艘同样的船。除了“泰坦尼克”号在首航中失事外，另一艘“奥林匹克”号一直使用了20多年，其中还包括在一战中被改为战舰。