宛如仙境！冬季夜空十大最壮观天体(4)

　　七．冬季烟火：“天狼星”

　　夜空中的天狼星是最亮的恒星之一，在古希腊人眼中代表着不好的事件，在古埃及人的历法中扮演着重要作用，拉丁文的意思是“大狗”。它出现在东南方向的天空中，根据伯纳姆天体手册它被描述成由一颗闪闪发光的恒星与一颗炙热的恒星组成，是一个双星系统。发出明亮的白色和一种特别的蓝色，当它低于地平线的时候，似乎可以闪烁和分裂成彩虹的所有颜色。天狼星距离我们8.7光年，是已知距我们第五近的恒星，而距离我们最近的恒星，自然是4光年外的半人马座阿尔法星。

　　通过望远镜观测天狼星，可以看到蓝白色般宝石的光芒，几千年来，较暗的天狼星B移动的路径总是呈现波浪线般，与较亮的天狼星A主星亮度相去甚远，只有后者的万分之一。天狼B的轨道一直是近五十年来业余天文学家富有挑战性的观测对象，且它是一颗密度极大的白矮星，相对于将98%的太阳质量压缩到只有2%太阳直径的空间内。因此，天狼B的密度是太阳密度的九万倍，一茶勺的东西在天狼B上将重达两吨。

　　八．壮丽的双子座疏散星团

　　在东边的天空中，只需抬头便能看到双子星座：双子座α(Castor)与双子座β(Pollux)，想两个手牵手的兄弟。天文学家亨利·尼利(Henry Neeley)在上个世纪四十和五十年代常常在纽约天文馆观测长楔形的双子星座，双子座α(北河二)与双子座β(北河三)天体共同组成了双子星座的头部，而双子座γ(井宿三)则是其中一个兄弟的腿部。

　　使用双筒望远镜还可以从井宿三向西寻找另外两个微弱的亮点，它们分别是双子座ε(井宿五)和双子座1(司怪二)。

　　在双子座1右上方的位置，存在着M35双子座疏散星团，在气象条件良好的夜空中只需肉眼便可看见它们，如果是使用低功耗的望远镜，可以看到昏暗，巨大朦胧的类云团物体。在光污染地区则需使用七倍镜才可揭开星团中至少一半的明亮恒星。该疏散星团曾被描述为“辉煌的标本”，所包含的恒星形成弯曲分布，极为壮观。沃尔特·斯科特·休斯顿认为双子座M35星团是天空中最有价值的观测对象之一，面积与满月的月亮相当，闪闪发光的恒星从中心延伸至边缘。