外星生命就在我们附近？(2)

      火星仍然戴着“最近的有生命的岩石”的桂冠成为天体生物学圈的头号选择，但也有许多研究者认为木星的卫星是更好的选择，特别是木卫二、木卫三和木卫四，人们认为它们覆冰的表层下隐藏着大量液态水。其中木卫二最受青睐，因为它的表层最薄。研究这个星球水域的最可行的方法是设计一个机器人探测器，钻一个孔，穿透厚达16千米的、类似花岗岩硬度的冰，将一些传感器放入里面检查周围的情况。

      但无论哪种方式，我们看好的寻找地球以外生物的方法都需要深深钻入地下，无论是钻探岩石还是钻探冰层。

      不过，最近在旧金山召开的美国地球物理学联合会议上，大家的探讨改变了整个计划。

      火星一直被认为是地质不活跃的典型代表。长期以来，这颗红色星球被认为和中世纪的农民有着相同的惰性，但仔细研究发现，其惰性并没有想象的那么大。人造卫星拍摄到了具有黑色条纹特征的照片，这些条纹自陨石坑和峡谷壁向下延伸。这些明显的黑色条纹大约与一间客厅的宽度相同，会随着太阳照射的变化和夏天地表温度的上升而变长。它们有时会延伸800米或者更长，并且随着季节而变化。最明显也最合理的解释是，这些条纹是由于地表下富含矿物质的冰温度升高融化而造成的。它向下流淌时，整个条纹景观会变得潮湿。

      注意，这些条纹是咸水（正好比纯净水的凝固点低）的说法只是基于间接的证据。换句话说，是基于图片。但如果情况属实，就表明最快找到火星生命的方式可能是在条纹位置降落探测器，挖取湿尘土，检查生活在这个微环境中的微生物。不需要深层钻探项目，生命可能就存在于潮湿的土壤之中。这真是一个巨大的改变。

外星生命