对于恒星系适居带中的类地岩石行星,温度的急剧下降或上升似乎是默认的命运。水和温室气体含量的巨大变动会导致正反馈循环,将行星推离适合生命存活的状态。
直到大约30亿年前,碳酸盐-硅酸盐风化循环——能提供稳定地球现今气候的负反馈——才开始逐渐发挥作用,变得有效率起来。我们应该感谢地球早期微生物群体中发生的无法预测的演化过程,正是这些过程使地球不会太热,也不会太冷,从而孕育出纷繁复杂的生命。
外星人
当生命开始地球上广泛分布时,最初的新陈代谢就开始调节大气中的温室气体组成。甲烷、二氧化碳、氢气和水蒸气都是有效的温室气体,同时也是最早期微生物新陈代谢的反应物和产物,而这一切并非巧合。
基因
对于生命在地球上的延续问题,最关键的因素可能是生命对非生物反馈机制(称为“盖亚调节”)调节能力的出现。地球并不是银河系中唯一一个具有生命存活条件的行星,其他一些星球上也有表面液态水和能量来源,以及足够使生命形成的营养盐条件。
生命的诞生很容易,但是想要延续下去就变得非常困难了,这就是为什么宜居星球那么多,而真正拥有生命的星球却至今没有找到的原因。
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