人类探索多年的外星生命到底在何处(2)

　　正如死去的恐龙不会再行走、呼吸，对系外行星的大气层采样也无法探测到已经变成化石的微生物。在发表于《天体生物学》(Astrobiology)杂志的一项研究中，澳大利亚国立大学的Aditya Chopra博士及其同事提出，演化早期的灭绝可能是宇宙中生命的常态。这是因为，行星适合生命生存的最初条件可能会非常不稳定。

　　在Aditya Chopra博士等人提出的“盖亚瓶颈”(Gaian Bottleneck)模型中，行星需要有生命存活才能保持宜居状态。因此，即使生命的出现比较普遍，但生命的延续却很罕见。

　　火星、金星和地球在形成的最初十亿年里，具有比现在多得多的相似性。即使其中只有一颗行星出现了生命，但这段时期伴随着猛烈的小行星撞击，因此生命有可能在行星之间进行传播。但是，大约在形成后15亿年时，金星开始经历温度的急剧上升，而火星则经历了温度急剧下降的过程。

　　如果火星和金星曾经出现过生命，那这些生命也会很快灭绝。对于恒星系适居带中的类地岩石行星，温度的急剧下降或上升似乎是默认的命运。水和温室气体含量的巨大变动会导致正反馈循环，将行星推离适合生命存活的状态。

外星生命

　　当生命开始地球上广泛分布时，最初的新陈代谢就开始调节大气中的温室气体组成。甲烷、二氧化碳、氢气和水蒸气都是有效的温室气体，同时也是最早期微生物新陈代谢的反应物和产物，而这一切并非巧合。

　　对于恒星系适居带中的类地岩石行星，温度的急剧下降或上升似乎是默认的命运。水和温室气体含量的巨大变动会导致正反馈循环，将行星推离适合生命存活的状态。

　　直到大约30亿年前，碳酸盐-硅酸盐风化循环——能提供稳定地球现今气候的负反馈——才开始逐渐发挥作用，变得有效率起来。我们应该感谢地球早期微生物群体中发生的无法预测的演化过程，正是这些过程使地球不会太热，也不会太冷，从而孕育出纷繁复杂的生命。