史上最诡异生物：形如挖掘机(2)

史上最诡异生物，你还知道哪些？2016年，科学家相继发布了两项研究，均宣称有确凿证据说明塔利怪兽其实是一种脊椎动物。但萨兰教授和同事们认为这两项研究均存在缺陷，该生物的分类问题还无法板上钉钉，其中，第一项研究分析了1200多份塔利怪兽化石。在其中一些化石中，科学家发现该生物的中线上有一条浅浅的带状物，认为这是脊索，即脊柱的原始形态。

科学家还发现该生物体内拥有其它器官结构，如鰓囊等，说明它是一种脊椎动物。并且，该生物的牙齿与八目鳗很接近。但萨兰教授和同事认为，这些研究人员错误地理解了马荣溪化石的保存模式，塔利怪兽化石的发现地在远古时期曾是一片海洋，“在海底岩石中，你只能见到软组织，很少见到能保留下来的内部结构。”

萨兰教授还指出，马荣溪地区也发现了一些八目鳗化石，但它们和塔利怪兽化石并不相像。2016年的另一项研究称，塔利怪兽眼部的扫描电子显微镜图片显示，其眼部存在负责产生和储存黑色素的黑素体结构。论文作者认为，该生物眼部的复杂结构说明，它很可能是一种脊椎动物。

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自从58年前发现化石以来，科学家就深受其困扰。人们无法确定它究竟是软体动物，还是与鱼类有关。

但萨兰教授指出，除了脊椎动物之外，节肢动物和头足纲动物也有着复杂的眼部结构，“眼部经历了十多次重要进化，”萨兰教授说道，“不难想象塔利怪兽也能进化出类似脊椎动物的眼睛。”萨兰教授和同事对塔利怪兽的眼睛展开分析后认为，该生物其实长了所谓的杯形眼，缺乏晶状体，眼部结构较为简单，“因此，如果该生物的确长了杯形眼，它就不可能是脊椎动物，因为脊椎动物要么眼部结构更为复杂，要么就退而求其次、让眼睛退化掉了。但杯形眼在其它生物身上很普遍，如原始脊索动物、软体动物和某些蠕虫等。”

萨兰教授在报告中指出，在他们检查的1000多份的塔利怪兽化石样本中，没有一份具有水生脊椎动物普遍拥有的身体结构。如帮助动物平衡身体的耳部结构耳囊(otic capsules)，帮助鱼类定向的侧线系统(lateral line)等。“我们本来认为，至少一部分塔利怪兽具备这些结构，”萨兰教授指出，“然而，它们不仅没有脊椎动物应有的身体结构，还长有一些绝不属于脊椎动物的器官。”