地球上空有隐形保护层：阻挡致命电子流(2)

　　范艾伦辐射带最早是在1958年被发现的，其结构包括内外两层，最外侧一直延伸到距离地球约4万公里的高空。就在去年，贝克教授领导的一个小组利用2012年发射升空的两个范艾伦探测器发现了第三个过渡性质的“贮藏环”区域。这一区域位于内外两层范艾伦辐射带之间，并且似乎会伴随空间天气活动的强弱出现或消亡。

　　这一额外保护层可能起到了防止超快电子流突破地球防护层，进而深入地球大气的作用。贝克表示：“看起来这些电子几乎就是一头撞上了玻璃墙。真是一个谜一样的现象。”

　　贝克教授的研究组此前一直认为那些以超过每秒10万英里(16万公里)的速度运行的高能电子最终会逐渐侵入地球高层大气。但现在他们发现，由于有这一层额外的隐形保护圈的存在，这些高能电子将几乎没有机会向下入侵。