探索生命之源头 寻找第二颗地球(3)

　　通过研究太阳系外行星的大气，天文学家甚至还发现有间接的证据表明，一些行星可能部分是由钻石组成的。“到目前为止，如果算上还没有发表的结果，我们已经对30～50颗行星的大气有一定的了解，”参与了许多开创性观测的、美国加州理工学院的天体物理学家希瑟·克努森(Heather Knutson)说。

　　但这些发现还远不足以证明地外生命的存在--这并不奇怪，因为克努森所谈论的绝大多数行星都是温度很高的类木行星，它们到各自宿主恒星的距离，比水星到太阳的距离还要近。不过，克努森及其他天文学家已经开始探测更多较小的太阳系外行星的大气。这些行星被称为“超级地球”，质量介于2～10个地球质量之间--即使在10年前，都没有人想过，会发现这样的天体。

　　开普勒空间望远镜发现了两颗大小不足地球2倍的行星，它们的温度都允许生命存在，这一发现暗示，生命宜居的行星其实大量存在。因此，虽然这两颗行星(被称为开普勒62e和62f)距离过于遥远而无法仔细研究，但天文学家还是相信，用不了多久，他们就能在类地行星的大气中寻找生命迹象。