探索生命之源头 寻找第二颗地球(5)

　　“所有这一切仅仅是一个练习，”希格说，“我的意思是，研究超级地球确实很有意思，但对于像我这样的人来说，这类行星只不过是一块垫脚石，我们最终的研究对象，将会是真正的‘地球’大气层。”

　　在詹姆斯·韦布空间望远镜以及新一代巨型地面望远镜(包括巨麦哲伦望远镜和三十米望远镜)投入使用前，可能还没法找到其他“地球”。即便有了这些强大的设备，希格说，也要花费成千上万个观测小时，才可能找到其他“地球”。就算到那个时候也未必会清楚，到底能否探测到生命迹象。

　　为此，天文学家可能仍然需要“类地行星搜索者”，但这个项目的经费已被大幅削减，确切的发射时间目前还不好说。迄今所取得的结果显然已经超出了任何人在20世纪90年代的预期，希格甚至已经可以谈论找到生命迹象的真实前景。我们所希望的，已不仅仅是外星文明会发现我们，向我们发送信号，我们已经在主动探索遥远行星上的大气，搜寻以那里为家的生命的迹象。