不可替代的NASA超级彩虹鱼货机(2)

此图显示标准的波音377、怀孕彩虹鱼和超级彩虹鱼间显著的大小差异。

Mansdorf拥有几架新退休的波音377“同温层巡航者”客机。这架4引擎承重巨兽(以及它的军用版分身C-97“同温层货轮”和KC-97“同温层油箱”)是二战时期B-29轰炸机的衍生物。事实上，所有这些飞机，以及后来的B-29变体B-50，共享了许多部件。这些“同温层”表姐妹的机身设计形似两根圆管上下相叠。Mansdorf和Conroy设想把上面的那根换成一根粗得多的管道，使之能容纳火箭零部件和其它大尺寸货物。

制作此图表说明超级彩虹鱼往往是运输大型负载的唯一选择

(IMAGE COURTESY OF DAREN SAVAGE AT ALLABOUTGUPPYS.COM)尽管NASA对此表示不感兴趣，两人还是利用私人投资者的资本向前发展。他们创立Aero Spacelines公司来制造和运作他们计划中的肥圆机队。他们的第一架样机“怀孕彩虹鱼”使用两架波音377的部件建造。她在1962年亮相，比她的零件捐献者长4.9米，更重要的是，机身的上部舱段增加到了5.8米直径。这种转变赋予她笨拙的外形，但也使她成为能够携带12.2米长、5.5米直径的土星I号第二级S-IV火箭的唯一一种飞机。

最初，他们就在库存机身上半部分的外面建造了超大舱段。以这种形式，Conroy带着这架飞机去NASA各设施巡回以激发兴趣。在阿拉巴马州亨茨维尔的马歇尔航天飞行中心，Conroy争取到了将会拥护他想法的NASA内部人士——驱动美国太空计划的沃纳·冯·布劳恩本人。